美国PhD全奖申请经验谈（二）如何套磁

　　(本文作者：孙革洪金东方留学总监国家发改委培训中特聘首席顾问，如有引用，请注明作者姓名及金东方留学字样，违者必究)

　　我对于套磁的定义，就是通过各种方式与美国的博士导师建立联系，赢得面试机会，然后通过面试考核，最终获得美国Ph.D全奖录取。网上对于美帝Ph.D申请是否需要套磁说法不一：有人一封套磁信也没有发就拿到了顶尖牛校PhD全奖录取，还有的人花了大量的时间和经历，套磁信发了上百封却鲜有教授回复，最终全军覆没。因此，对于美国Ph.D申请套磁的重要性不同人有不同的看法。因此，我们这里主要解决下面几个问题：

　　一、美帝的Ph.D申请是否需要套磁?
　　对于那些申请录取委员会制学校的“大牛”们，其实套磁确实显得意义不大。正如我在“申请经验谈(一)”中所说明的那样，对于录取委员会制的评审机制来说，大家比拼的是硬实力，这是其一;其二是这种评审机制导师的话语权有限，因为最终的录取结果是录取委员会讨论决定;第三个原因是，每个被录取的Ph.D在录取的时候都不指定导师，而是在学校注册后，再根据自己的研究兴趣和导师去讨论，最后确定导师。

　　但有多少申请人能吧自己划分到录取委员制的“大牛”行列中呢?我在“申请经验谈(一)”中曾经谈到我在为一个PhD申请人套磁过程中，巧遇录取委员会成员之一的没钱教授，最后经这个穷教授推荐，一举获得Fellowship大奖，从而两全其美: 教授不花一分钱招了个博士全奖申请人;学生不用干活儿获得大奖。而这个过程中，套磁起到了重要的作用。当然，急功急利的讲，当初套磁的时候谁也不能预料到会有这样的机遇。但如果不去套磁，即便有这样的幸运，也不会轮到你的头上!所以，我鼓励PhD申请人即便面对那些录取委员制的院校、即便你已经是大牛、即便你焦头烂额正在刷分或者忙着发文章，套磁也是一定要做的。套磁做了你不一定就获得极好的机会，但如果套磁不做，你是一定会损失机会的。

　　再举个例子：我的一个客户托福只有84，GRE 302, 异想天开的想申请普林斯顿Ph.D全奖。要知道，但凡有点儿常识的人都知道，这个硬指标想被普林斯顿Ph.D全奖录取是没有一定点儿可能的。但为什么我们还尊重客户的选择，全力的查教授的信息，并对匹配的教授进行套磁呢?是因为这个套磁的过程是对自己科研背景的一个修正。在套磁过程中，客户的人品大爆发，普林斯顿的一个教授在表达了(1)录取是由录取委员会来决定，(2)你的语言考试成绩还有improve的空间之外，教授提到了另一个工科牛校UT Austin，并谈到那个学校的一个教授和你的研究领域很相关，我知道他正在找像你这样背景的申请人，你可以尝试联系。正是在获得普林斯顿教授的信息后， 我们成功找到了UTA这个教授，并且最终命中教授的高额RA。

　　从上面两个小例子中我们可以看到，套磁不是全部，没人能够保证套磁后你就一定会被录取。但如果不去做套磁，你可能就丧失了一些机会。而在我看来，只要有半点可能，我们都会竭尽全力的去争取任何的可能。

　　二、套磁的原则是什么?
　　既然套磁是为自己赢得机会的一个过程，那么，我们套磁的时候本着怎样的一个原则?套磁的时候该说些什么? 这里，我们首先要明确你发这个套磁的目的是什么，才能知道这封套磁信的重点放在哪里。

　　我非常不赞成“轰炸式”的套磁方式，美国大学教授的时间十分宝贵，但有的学生为了能够让美国大学教授看到自己的邮件，就采取多种方式变换邮箱，或者隔几天就发一个邮件，这种方式其实让很多教授都十分反感。就套磁目的而言，我更愿意把套磁分为“海套”、 “学术套”、“情感套”等等。“海套”更多的是尝试和教授建立联系，获取教授GROUP的资金和招生状况的邮件;“学术套”是在获得教授初步的肯定后，在研究领域方面突出自己的背景，获得教授的青睐;“情感套”五花八门儿，这里不详细说了。

　　网上也流传着很多套磁信的模板，让很多人非常认可的套磁信大概是：首先找到匹配的教授，其次看教授发表的文章，再次写读后感，最后谈自己的观点。我非常赞赏这么做的勇气，但我的经验告诉我，这么做的人几乎很难坚持下去、并且会感到非常frustrated，更重要的是这么做可能事倍功半，原因有几个：(1)最牛的学生申请人如果想把教授的东西看懂并且能有感想，最少也要需要1周 的时间，那一周的时间只能联系一个教授，这种效率太低了;(2)可能你真的花一周的时间写出自认为很深入的东西，但在做学术的教授眼里看来，依然是很初级的。你把教授的研究总结的再深入，也只是教授的研究成果，和你没有任何直接的联系;(3)你可能要写至少1-2页才能把你花1周时间做么明白的、自认为是“成果”的东西表达清楚，但你不知道这样要多花教授几分钟的时间来读你那1-2页蹩脚的、还有可能有严重错误的套磁信。

　　我这里不详细讨论每个套磁信怎么写，但我觉得大家要弄清楚下面几个原则，有针对性的写套磁信，才会收到效果：
　　(1) 简洁的语言：我能用1-2句话说清楚的，绝对不会为了表达我知道的更多而叽里呱啦写的更多，因为我清楚的知道教授的时间是非常宝贵的，简明扼要的套磁信会让教授在很短的时间做出判断;;
　　(2) 邮件主题直接表达用意：很多人都说，我发了N多陶瓷，教授都不搭理我，因此网上又流传一种“标题党”的套磁方式，如果你是教授，点开一封邮件发现和自己的预期不相符，想想你是什么感受就知道了。
　　(3) 自我背景描述：这个是至关重要的，让你用简短的语言把自己的优势说出来，不要让人猜，要直截了当：你做过什么，你会做什么，你打算去做什么，你为什么要这么做。
　　(4) 邮件内容留有余地：很多中国学生写的套磁信就跟掰玉米棒子差不多，之所以这么说，是因为我看过太多套磁信，在读信的时候，我就能大概猜出这个做Research的申请人情商如何。虽然学术要严谨，但说话还是要social一些，整的要么低三下四过度客气，要么跟警察发号施令一样duang duang duang的。。。。。。

　　三、套磁的时机?
　　套磁的时机其实显得很重要，因为如果套磁的时机合适，你可能没那么牛就被录取了。举个例子大家就能理解了：一个企业招聘员工，如果这个企业没有招聘的想法时，再牛的申请人递交简历，企业也不会考虑这个申请人，因为不需要;但如果正好在企业招聘员工旺季、有职位空缺之际，你可能一下子就被看中了。套磁的时机就好比应聘投简历的时机一样。

　　通常来说套磁的时机并不绝对，因为不同的TEAM和教授，recruit PhD的 计划也是不同的。但有几个是需要注意的：
　　(1) 对于一个大组：大组的特点就是不差钱儿，TAKE项目都是很规律的，一般是每年的开学前，这个年度的科研经费就差不多到位了。因此，9-10月套磁就不算很早的;
　　(2) 对于一个小组：小组的特点就是funding有限，并且不是很规律，经常是吃了上顿没下顿。而小组的教授申请科研经费，多数都是今年年底、或下年年初才有结果，因此11,12月套磁会比较清楚;
　　(3) AP比Professor机会更多：这个是很多华人学生不能理解的。教授肯定比副教授厉害呀，在中国都是越老的越值钱，大牛教授带几个二老板，二老板再带博士生，因此联系大老板肯定比联系二老板更有机会，如果大老板拍板儿了，二老板还能说个不字? 其实美国的AP比Professor更有机会，是因为AP每年想的是如何expanding，如果能出成果，如何成为tenure，而真正的那些获得tenure的老教授来说，他们其实不care找到什么样的PhD，因为他们已经是Tenure了。这个话不能说的太透，我想大家都明白是怎么回事儿，美国人也是人，美国做学术的也要吃饭的。

　　四、套磁的目标?
　　我们前面讲了那么多，其实最终的目的就是通过套磁来判断，我到底申请哪些学校的哪些教授是靠谱的，即：套磁是为最终提交PhD申请做准备的。我常常听到很多客户问：我的托福多少分，GRE多少分，GPA多少分，申请美国的PhD，能够被什么样的学校录取。然后有很多留学中介的所谓专家也会迎合，你要申请到TOP30， 托福要至少100， GRE要320之类的。在我看来，这些人的这些说法都是外行，一定没有什么美国博士的申请经验。

　　但凡申请过美国PhD的学生或顾问，就会懂得，Ph.D的核心其实不申请大学，而是申请教授或Group, Ph.D和MASTER不同之处在于，PHD除了拿学位之外，还要承担科研任务，要对导师的科研有贡献。因此，做科研这件事儿，对T, GRE, GPA的依赖程度是最低的。因此，套磁的目标就是判断我对于哪些教授或者哪些Group的科研是有可能有贡献的，他们可能招我，我才能以此来决定到底申请哪些学校。

　　说到这里，我想多说几句套磁对于选择学校和专业的重要程度。如果你从来没有套过一个学校的教授，或者你套磁过但未得到任何反馈，而你申请的全部学校都是类似的状况，那么你的PHD申请处于极度高的风险。可能有些人会站出来说，我就一个都没套，我背景也一般，我就是被哪个学校录取了PhD全奖。但站出来说这话的人，不能被我们当做规律去推广。

　　套磁的目的就是要判断我最终会选择哪些学校的哪些教授，作为我申请PhD的目标，这些示和教授都是我投了简历，参加了面试，并且有过反馈的学校。这个也是我们选择PHD学校的重要依据。当然，有些学校如果是自己的dream school， 那不论套磁是什么状况，可能都要申请，但这样的学校不能在申请 学校中占主流，否则也是高风险。

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